[주요 내용]

최근 정부는 ‘소셜벤처 활성화 방안’을 발표하여 사회적경제 실현과 일자리 창출을 위해 청년 소셜벤처를 적극 육성하기로 했다. 소셜벤처가 혁신적이고 지속가능한 사업모델로 다양한 사회문제를 해결할 뿐만 아니라 청년 일자리 창출에 기여하고 있기 때문이다. 하지만 국내 소셜벤처 생태계의 현주소는 아직까지 열악한 수준으로 나타났다.

먼저 소셜벤처에 해당하는 사회적 목적 사업 분야의 창업초기활동이 매우 부족하다. GEM 보고서(2016)에 따르면, 국내 창업초기활동에서 건강․교육․사회서비스업이 차지하는 비중은 13.6%로 미국 19.7%, 영국 19.4%, 독일 29.0% 등에 비해 저조하다. 소셜벤처의 중요한 자금원이 되는 국내 임팩트투자 시장규모(약 539억원) 또한 세계 시장규모(약 15.2조원) 대비 0.35%, 영국 시장규모(약 2,968억원)의 1/6수준에 불과하다(’15년 기준). 임팩트투자를 소셜벤처에 중개해주는 국내 민간 임팩트투자 중개지원기관의 수는 약 20개이며 대부분 자금규모가 작은 ‘법인형 개인엔젤’로 나타났다.

영국, 독일, 미국 등 주요 국가들과 달리 국내에만 있는 사회적기업 인증제도 역시 국내 소셜벤처 생태계 형성을 지연시키는 원인으로 지목됐다. 국내의 경우 사회적기업은 인증을 받아야 정부의 지원을 받을 수 있다. 문제는 재정․세제지원 남용을 막기 위해 사회적기업 인증을 엄격하게 적용하기 때문에 소셜벤처는 포괄되기 어려워 정부 지원에서 소외될 수밖에 없다는 것이다.

연구에 따르면 주요 국가들은 정부가 임팩트투자 시장을 촉진하기 위해 다양한 자금을 조성하여 공급하는 것으로 나타났다. 영국은 임팩트투자도매은행인 Big Society Capital을 설립하고 6억 파운드를 조성하여 민간투자기관에 시드머니로 투자하며, ‘투자계약준비펀드’를 통해 소셜벤처의 임팩트투자 유치활동을 지원한다. 미국은 ‘임팩트투자펀드’를 ’13년부터 매년 1.5억 달러씩 민간투자기관에 공급하고, 호주는 ’10년부터 총 2억 달러의 ‘사회적기업 발전과 투자 펀드’를 조성하여 소셜벤처와 사회적기업에 융자해 준다. 독일은 ’12년부터 독일재건은행(KfW)을 통해 사회적기업에 최대 20만 유로까지 자금을 지원한다.

또한 주요 국가들은 임팩트투자의 수요와 공급을 중개하는 소셜벤처 전문의 민간 중개지원기관을 적극 육성하고 있었다. 영국은 ‘소셜인큐베이터펀드’를 조성하여 전국 10개의 소셜벤처 전문 인큐베이터(액셀러레이터)를 지원한다. 미국은 환경, 에너지, 지역경제 개발 분야의 스타트업을 육성하기 위하여 민간 액셀러레이터를 선정하여 자금을 지원한다. 캐나다 온타리오 정부는 대기업과 함께 중개지원기관 SVX를 설립하여 지금까지 100개 이상의 소셜벤처를 발굴하고 1억 달러 이상의 임팩트투자를 연계했다.

우리 정부도 ’18년에 ‘소셜임팩트투자펀드’를 1,200억원 조성하고 향후 이를 5,000억원 규모로 확대할 예정이다. 뿐만 아니라 소셜벤처가 자금을 조달할 수 있도록 향후 5년간 1조원 규모의 소셜벤처 맞춤형 보증을 공급한다. 정부가 다양한 자금을 마중물로 공급하여 국내 임팩트투자 민간시장을 촉진하려는 것으로 바람직한 정책 방향이다.

하지만 이 정책의 실효성을 높이려면 임팩트투자의 수요와 공급을 장려하고 다양한 중개지원기관을 육성할 필요가 있다. 임팩트투자의 대상이 되는 유망 소셜벤처를 발굴하여 투자유치 활동을 지원함으로써 수요를 촉진하고, 기존 벤처투자와 다른 임팩트투자 세제혜택 조치를 통해 공급을 장려해야 한다. 또한 국내의 경우 민간 임팩트투자기관이 미활성화된 만큼 공공주도 중개지원기관을 설립․운영하고, 민간 중개지원기관을 육성하기 위한 자금 지원과 제도 개선을 적극 추진해야 할 것이다. 마지막으로 소셜벤처 등 사회적 목적을 추구하는 다양한 기업형태가 포괄될 수 있도록 사회적기업 인증제를 전면 개선해야 한다. 그리고 사회적기업과 소셜벤처 지원은 기업활동 특성과 성장단계를 고려하여 중소기업 육성의 틀에서 체계적으로 추진하는 것이 바람직하다.